近年、じわりじわりと台数を増やしているレースがあります。それがFIT 1.5チャレンジカップです。文字どおりFIT RSのワンメイクレースで、ナンバーなしのN1車両で争われます。ビッグレースのサポートとしては行われないため、今ひとつ認知度は低いですけど、ホントじわりじわりという感じでね。

発祥の地、もてぎで2012年にスタートした時は、もてぎ1.5チャレンジカップとされ、FIT RS以外にも出場が許されていて、超軽量のヴィッツとかも出ていたんですけど、2015年に鈴鹿でもシリーズが設けられ、もてぎの方もSUGOを舞台に含めてからは、FIT RSだけになっちゃったんですが、それは良しとして。いや、オープンのままだったらロードスターなんかも出ていたかもしれないので、ちょっともったいない気もしないまでもないですね。

何はともあれ、じわりじわりの理由はM-TECが年間10台ずつ、ベース車両を販売してくれているから。まぁ、FIT3も出てからボチボチなので、中古車両を探して作るという、昔ながらのやり方もありますが、そうそう都合よくMT車両が出てくるかどうか。じゃあ、新車を購入したら。あ、ほぼ200万円なんですね。中古でもそこそこしますなぁ。その点、ベース車両はナンバーこそつけられませんが、180万円で購入できるっていう。で、競技車両にする上では必要のない、助手席やリヤシートが着いてない代わりに、指定部品であるロールケージやエキゾーストシステムが着いてくるっていう。その上、購入支援として最大3戦に8万円の支援金あり！　こりゃ、お得だ（笑）。

で、N1車両ってことは、エンジンは原則としてオーバーホールができる程度だけど、車高を下げたり、パーツを吟味して着けられるんですね。だから、走りはより本格的で、しかも自分好みの味つけにもできるわけです。タイヤもSタイヤの装着が可能で、ワンメイクじゃないし。

興味深いのは、ナンバーつきレースのステップアップカテゴリーとは、ほぼなっていないこと。なんでか食いつきが悪いのは、こういうクルマに関心がないのかな。逆に、このレースに出ているドライバーは大半が、昔シビックレースとかインテグラレースに出ていたって人。あの頃の味を忘れられないんでしょうね（笑）。言ってしまえば、ベテランばっかりだからバトルはけっこう激しいです。本当は見て欲しいレースのひとつなんですけど、そうだそうだ、今年からホンダのEco & Sportsプログラムで用いられる車両がCR-ZからFIT RSに改められたので、Ecoチャレンジや10リッターチャレンジで、同じような雰囲気を味わってもらえるかも！

今年からもてぎ・菅生シリーズに加え、鈴鹿だけじゃなく、岡山も舞台に含めるようになって、鈴鹿・岡山シリーズに改められたから、複数のサーキットを走れるのも魅力のうちになりそうです。ちなみに、昨年スーパー耐久の序盤戦に、海老澤紳一選手がTCRのシビックで出ていたのは、FIT 1.5チャレンジカップでチャンピオンを獲ったからっていう、スカラシップの賜物！　昨年のチャンピオン、ヒロボン選手も塩谷烈州選手も別なクラスでシートを得たから、今年はスカラシップなさそうだけど、またいつかやってくれそうな気もします。

それと今はJAFのツーリングカー地方選手権としての開催でもあるので、ライセンスの上級申請にも有利だし、繰り返しになるけれど、走りがより本格的なので、これを乗りこなせれば、スーパー耐久でも確実に通用するはずです。もっと注目されてほしいな〜。

さて、今週末はいよいよスーパーGTの開幕戦です。今年２回目の岡山……って、公式テストに行っている人もいますから、業界的にはまぁ普通か。こないだの富士も、公式テストだっていうのに人、けっこう入っていたから、またすごいことになっているんでしょうね。そうそう、ジェンソン・バトンの人気がすごい！　ピット裏の人だかりに警備員がいたほどです。その点は、心しておいたほうがいいかもしれませんよ。