あれから7年経つんですね。あの時もサーキットにいて、鈴鹿でした。そこでは震度３ぐらいでしたが、ずいぶん長い揺れだな……とは思いましたが、直後にはまさかあれだけの事態になっているとは知らず。忘れることはできませんね、いろんなことを。

スーパーFJもてぎシリーズ第１戦

FIA-F4からスーパーFJに活動の場を移した神晴也（じん せいや）が、２番手につけた上田裕也にさえ、1秒半の差をつけてポールポジションを獲得。それでも、「全然納得していません。ベスト出した周波セクター３までベストで刻んでいけたのに、90度コーナーでリヤが滑ってしまって。それさえなければ、もうコンマ２、３秒は縮められたと思います」と悔しそう。決勝では「できれば、15秒はちぎってきたいと思います」と神。

その決勝ではホイールスピンが大きく、ややスタートは失敗気味だった神ながら、トップは譲らず。２番手には絶妙のスタートを決めた石崎竜一郎が２番手に上がるも、90度コーナーで上田はすぐに逆転。オープニングの１周だけで約３秒の差をつけた神は、その後もペースを抑えることなく周回を重ねて独走態勢に持ち込むも、公約の15秒差には、あとコンマ８秒届かず。「本当は最終ラップにファステストラップを出したかったけど、出せなかったし、、15秒差でのゴールもできず、今後に課題を残すレースになってしまいました。今年狙うのは、もちろん全戦全勝。それでまたFIA-F4に戻りたいです」と神。あまり、その表情に笑顔はなかった。２位は上田が、３位は石崎が獲得した。

Photo: Koji Ikeda

N-ONEオーナーズカップ第２戦

もてぎをホームコースとする阿久津敏寿がポールポジションを獲得し、チームメイトの小林天翔とともにフロントローを独占する。「コンディションが良かったので、いいタイムが出せたと思います。実はもてぎでは勝ったことがなくて、なんか緊張しちゃうんですよ（笑）。今回はチャンスなんで狙ってみます」と阿久津が語れば、「今年からタイヤを変えたんですが、先生に教わりつつ、予選も後ろで走ってだいぶ勉強させてもらいました。早い段階で後ろを引き離して、ふたりだけでバトルできたらいいですね」と小林は語っていた。

決勝では、最初の２周だけ後続を引き連れていたが、やがて小林の宣言どおりの展開に。阿久津がしっかりガードを固めていたものの、「最後、疲れちゃいました（苦笑）。タイヤがきつくなって、オーバーがではじめたんです」という阿久津の一瞬の隙を、小林が突いたのは6周目のヘアピン。前に出た小林が逃げ切って優勝を飾った。「出るからには勝ちに来ていて、阿久津さんにプレッシャーかけつつ、決勝でもまた学ばせてもらいました。前半（タイヤを）温存していたので、チャンスがあれば行こうと思っていましたが、ワンチャンスが訪れてくれました！　次の富士も、この調子のまま行きたいです」と小林。３位は岩間浩一が、西郷倫規の追撃をかわして獲得した。

もてぎVITA／VITAトロフィー第１戦

連覇を狙う茂木祐一が、レコードタイムを更新してポールポジションを獲得。「コンディションも良かったので、出そうな気がしていました。決勝もこの調子で、落ち着いて走って逃げたいですね」と茂木は語っていたのだが……。２番手は黒岩巧が獲得。早々にピットに戻っていたが、それは接触があって足まわりにダメージを負っていたため。「もうちょっと出せたはずなんで、ちょっと悔しいですね。でも、決勝では必ずバトルに持ち込んでみせます」と、すぐに気持ちを入れ替えていた。

決勝ではなんと茂木がスタートに出遅れたばかりか、なんとジャンピングスタートの判定が……。好スタートを切った黒岩がトップに立ち、２番手にはひとつ順位を上げた武村和希がつけ、茂木は３番手で、しかも３周目にはドライビングスルーペナルティを課せられる羽目になる。そのため、トップ争いは一騎討ちとなり、特に武村はVITAでの初レースとは思えぬ走りで黒岩に食らいつくも、逆転の決め手は欠いていた。最後までトップを黒岩が守り抜き、今季まず１勝目をマークした。「（茂木が）フライングしていたけど、僕自身はいいスタートが切れたのが良かったです。本当はもっと離したかったけど、あれが精いっぱいでした。次はぶっちぎります！」と黒岩。一方、茂木は９番手まで後退したが、ファステストラップも記録しながら６番手にまで追い上げていた。３位は相馬充寿が獲得。

もてぎシビック

関直之が２番手の貴島康博に１秒７もの差をつけ、ポールポジションを獲得「もうちょっと出るかと思ったんですが、最初のアタックでスピンしてしまい、少しタイヤを痛めた感じもあったので、それさえなければもっと行けたと思います。ただ、けっこうな差があるので、決勝は落ち着いて。去年はフライングから始まって、接触やプラグ抜けまで、いいところがなかったので、今年こそ行きますよ！」と関。スタートも決めた決勝では、後続が激しいバトルを繰り広げてきたこともあり、早々に大差をつけることに。一方、予選４番手から勢いに乗る鯉渕貴比古が１周目に２番手に浮上、貴島を従えることとなる。が、そのふたりのバトルは最後まで続いたものの、４周目の５コーナーで貴島が再び前に出た後は、硬いガードで鯉淵の逆転を許さなかった。

「２年間、悔しい思いをし続けていたので、ようやく……といった感じです。とにかくミスをしないよう集中して走り、途中からはペースを抑えることさえできました。今年こそ、このままの勢いでシーズンを終えたいです」と関。

FIT 1.5チャレンジカップもてぎ・菅生シリーズ第１戦

今年からタイヤを改めたチャンピオン、塩谷烈州がポールポジションを獲得。海老澤紳一をコンマ02秒差で従えた。「このクラスは、いつも100分の１秒台での差がつかないから、しんどい。実は仕事の都合で、練習を走れなかったんですが、暖かったせいでセットをみんな変えていたようですが、今日はまた冷えちゃったでしょう？　それでセットが合わなかった人も多かったみたい。かえって走れなかったのが良かった（笑）。決勝では初めてのタイヤなので、どうなるか。ずっとエビちゃんが使っているタイヤだから、あっちの方が有利かも」と塩谷は海老沢の脅威を少なからず感じていたよう。

だが、決勝では塩谷、海老澤とも好スタートを切ったこともあって、いきなりの順位変動はなし。１周目こそ１秒３の差を海老沢に対してつけた塩谷ながら、以降はピタリと海老澤のマークを食らってしまう。とはいえ、海老沢も今ひとつ逆転の決め手を欠いているようで、プレッシャーをかけるまでには至らず。その結果、塩谷がほぼ1年ぶりとなる優勝を飾ることとなった。「去年まで使っていたタイヤがグリップしすぎていたから、すごい競り合いになっていたけど、今年のタイヤは（ストレートが）伸びるので、同じ条件だったら前にいた方がかなり楽。途中からは合わせて走ることさえできました」と塩谷。海老澤は「完敗！」と。３位は中村義彦が獲得、実に2年ぶりの表彰台ゲットとなっていた。